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    而在城市每个角落的阴暗处，都有人在暗中宣传，之所以战争要落到这个地步，之所以俄罗斯要蒙受如今的耻辱，正是因为沙皇和他的政府的失误和无能，正是因为外交上的失误，所以俄罗斯才会面临在欧洲大陆上四面楚歌的窘境；也正是因为政府的无能，所以军队的装备和供应条件才会大大劣于入侵者，让前线的士兵们蒙受了巨大的损失。

    随着战事越发变得不利，在这个寒冷的冬天里，这样的宣传在有心人的推动下，犹如烈火一样传遍了整个城市乃至整个国家，愤怒的烈焰开始在许多人心中燃烧。

    而这股阴暗中的烈火，此时当然还没有办法烧到冬宫当中，身处这座奢华宫殿当中的沙皇尼古拉一世陛下，还可以以他至高无上的身份号令整个帝国，尽管他已经感受到了这个冬天无比的寒意。

    此时的沙皇陛下，正在自己寝室旁边的小会议室当中接受两位大臣的觐见。

    尽管这个房间金碧辉煌，尽管壁炉正在熊熊燃烧，将温暖送到房间的每个角落，然而三个人的表情都十分严肃，犹如冬雪降临一般。

    而就在窗外，冬宫面前椭圆形的广场杳无人迹，寒风在这片空旷的场地当中呼啸扫荡，更加加重了这种萧瑟之情。

    在如此阴沉的沙皇陛下面前，两位大臣谁也不敢说话，冰冷的沉默在持续，但是谁都知道，仅靠沉默是解决不了目前帝国正在面临的危机的。

    “对法国人最近的提议，你们没有什么看法吗？”也许是对大臣们的沉默感到不耐烦了，沙皇陛下终于开口了。

    眼下，这位沙皇虽然穿着一身军礼服，但是起色看上去却十分不佳，他高大的身躯有些佝偻，而且也许是因为经常熬夜的关系，他的身体状况也大不如前，身形变得消瘦了不少，眼角也布满了皱纹。

    这场突如其来的战争正折磨着俄罗斯帝国，也在折磨着沙皇陛下的精神和身体，而且谁也不知道这份痛苦到底要什么时候才能结束，以什么方式解脱。

    “陛下，我们应该尽快谋求和平了。”沉默了片刻之后，一位穿着外交官礼服的中年人开口了，他的声音尖利，因而吐字十分清晰，而且带有一种温文尔雅的感觉。“我认为既然法国人提出这样的建议，那么就是一个好机会，我们应该抓住这个机会，尽快媾和，让这场徒劳无益的战争早点结束，哪怕付出一些代价也无妨。”

    这个中年人名叫亚历山大-米哈伊洛维奇-戈尔恰科夫，他和眼下克里米亚的俄军司令官戈尔恰科夫将军堂兄弟关系，作为帝国的名门贵族家庭，戈尔恰科夫家族自然也高居于朝堂，这位戈尔恰科夫先生进入了帝国的外交界，而且仕途亨通，不过因为为人心直口快，所以他也经常惹怒他的上司们，惹来无妄之灾，最后仕途别耽误了许久。

    在之前，他曾经在奥地利使馆工作，他反对俄罗斯帝国和奥地利走得过近，认为这个虚弱的奥地利根本无法给俄罗斯带来任何帮助，只能拖累俄国，而这就惹怒了外交大臣涅谢尔罗迭阁下。

    也许是因为自己身为德意志人的缘故，这位大臣素来亲善普奥，并且认为同为君主制的普奥两国是沙皇俄国的天然盟友，也正是他在1848年力主沙皇陛下出兵匈牙利，为奥地利帝国镇压了匈牙利的叛乱，解除了空前的危机。事后看来，这个决定倒让沙皇后悔不迭，因为奥地利人根本没有感念俄国人当时的恩惠，反而和英法走得更近。

    受到大臣敌视的戈尔恰科夫被派到了小国担任公使，不过他毕竟出身名门而且才华出众，所以还是被沙皇陛下记在了心中。
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