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    1861年7月30日

    巴黎，这座本世纪的光辉之城已经进入到了盛夏的季节。

    天气一如既往的炎热，在规整的街道和广场当中弥散的轻风，非但不能带来凉爽，反而让行人们更加汗流浃背，只有在道路边那一棵棵茂盛的树荫下才能够感受到凉意，一片片叶子在阳光的照耀下绿得发亮，生机勃勃地迎接着来自世界各地的宾客。

    因为高温的炙烤，白天城内各处行人寥寥，每个人都恨不得缩在自己的屋子和工作场所里面，而到了夜晚之后，这座城市露出了自己的真面目，到处都是喧嚣的舞会和剧场，浪荡子们在各处狂喝滥饮，奢靡的夜总会里面，无数装扮妖冶的舞女盛装起舞，处处都是奢靡的景象，人人都抓紧时间享乐，好像明天就是世界末日一样。

    这一派浮华奢靡的景象，从城市的这一头弥漫到那一头，从中心弥漫到郊区，从皇宫弥漫到几乎每个住民的家里，已经从之前的经济危机当中走出来的帝国，又恢复了它平常的那种浮华绚丽的排场，沉醉在花天酒地的醺醉当中。

    而就在这一片繁华当中，位于郊区的克尔松公爵府邸就略微显得突兀了，它旁边的那些府邸各个都是张灯结彩，车水马龙，而它却车马稀落，灯火黯淡，隐藏在静谧的昏暗当中。

    这并不是惯常的景象。

    如果是平常的年份，到了夏季的时候，这座公爵府邸将会流光溢彩高朋满座，举办几乎通宵达旦的盛大宴会，名流人士们都可以在这里得到夏洛特公爵夫人的殷勤招待，在各种饮料和美食当中消磨暑气的折磨。这种宴会一直都被看做是巴黎社交界最顶尖的聚会之一，社交界那些最有名望的人物、各大强国的驻法大使都会轮番地来到这里，一边恭维着主人的煊赫名望，一边趁着这个机会结交其他有用的人。

    而今年，情况却大为不同了，公爵府上一直都没有举办任何宴会，再也不复往年的盛况。

    不过这倒也并不奇怪，就在本月初，一度权势熏天，几乎风头无两、以至于被舆论界称作副皇帝的克尔松公爵夏尔-德-特雷维尔阁下，被皇帝陛下解除了财政大臣和内政大臣的职务，一瞬间从政坛最为耀眼的明星滑落成为了失宠的大臣，原本十足辉煌的政治生命，忽然就变得黯淡了起来。

    而公爵仕途和政治能量的黯淡，自然也不可避免地让他原本宏大奢华的府邸突然变得黯淡了起来。

    虽然为了安抚公爵，皇帝陛下在解除了他的职务之后，又将他任命为驻阿尔及利亚总督，让他可以全权管辖法国在北非殖民地的所有军政官员，可是在旁人眼中，这反而是皇帝陛下彻底准备抛开公爵的证明。

    在之前，公爵并非没有和皇帝闹翻过，也并非没有被皇帝陛下解除职务打发出京城，不过那时候他是被外放到维也纳当大使，毕竟还在欧洲邻国境内，随时可以征召复起，而他也确实在帝国经济风雨飘摇的时候重新复起，被皇帝陛下委以重任。

    可是这一次不一样了，他是直接被赶出了欧洲大陆，纵使可以到阿尔及利亚当个关上门的土皇帝，权威无人能比，但是法国政治和欧洲的动向是再也和他没有关联了，这也代表着皇帝陛下已经下定了驱逐他出朝廷的决心，巴黎已经向他关上了大门，只要陛下还在，他以后就只能一直在北非留着了。

    在皇朝建立之前，公爵就已经波拿巴党派的重要人物；皇帝陛下之所以能够回到法国、能够终结共和国，公爵也出了大力；甚至帝国的强力统治能够维持到现在，也有赖于公爵多年来的服务，毫无疑问是皇朝的大功臣。

    皇帝这种毫不留情的处置，让人们心中暗暗对皇帝的做法有些微词，一时间舆论界一反对公爵的反对态度，反而充满了同情的声音，那些攻击公爵最坚定的共和派人士们，也幸灾乐祸地说“僭主自己砍断了自己的最有力的臂膀，帝国要完！”，可是木已成舟，公爵去职所引发的巨大的政坛震荡，在一段时间的喧嚣之后也归于沉寂，现在，惯常于遗忘的社交界已经很少再谈论公爵的事情了，人人默不作声，或高兴或不安地注视着公爵的豪华府邸，等待着参加他离开时的盛大欢送宴会。

    极少有人能够知道，在这座昏暗和恢弘的府邸当中，隐匿在黑暗里面的公爵到底在盘算什么。

    而在府邸的客厅当中，此时也正聚集着一群人。

    不过和往常的宴会不同，此时这些人并没有三三两两地高声谈笑，而是端坐在一张长长的桌子旁边，而且人人神情严肃甚至有些阴郁，并没有一点聚会常见的喜庆。

    大厅正中央高悬着的水晶吊灯，原本可以将整个大厅照得亮堂得宛如白昼，此时却因为刻意只点了四分之一的烛台而显得昏暗，将每个人的表情印刻得更加阴郁。

    公爵和夫人端坐在主位上，其他人也各自坐好，整个场景犹如是在向《最后的晚餐》致敬，气氛在沉默当中显得有些压抑。

    而在这一片阴沉的空气当中，公爵本人倒显得十足的从容镇定。

    他不紧不慢地抬起右手，拿起旁边的酒瓶，给自己倒上了一杯酒。

    就在所有人的注视下，他不慌不忙地拿起酒杯，一口将杯中猩红的酒液灌下了大半，似乎自己此刻正在参与一次正常的宴会一样。

    “夏尔！”夏洛特夫人似乎有些看不下去了，她抓住了夏尔的手。“跟大家说点什么吧！”

    而就在夫人开口的时候，所有人的表情都微微有了些变化，显示出他们在平静当中所蕴含着的紧张和期待。

    “别急，亲爱的。”夏尔笑着朝妻子点了点头，然后又一仰头喝光了酒杯里面的酒。

    接着，他再度转回了视线，看向了面色各异的宾客们。

    “其实也没什么好说的，先生们，皇帝陛下让我去阿尔及利亚，作为他的臣下，我理应为帝国效劳，所以我会去忠实地履行我的职责……”他不紧不慢地说，“而在我走之后，我希望各位能够继续一如既往地为国效劳。”

    真的听陛下的话，不声不响地去北非？

    很多人心里闪过了这样的想法，脸上不由自主地展露了些许失望。

    “夏尔，你不能就这么一走了之。”他的好友，大富商阿尔贝-德-福阿-格拉伊有些着急了，连忙劝谏了他，“这次你一走，国内就没有你的容身之处了，那些早就虎视眈眈的人，一定会想尽办法来啃噬你留下来的基业的……难道你愿意看到你的事业就被他们这样威胁吗？”

    他与公爵几乎同龄，而且素来喜欢花天酒地，哪怕今天这样的场合也穿着极为浮夸，不过他对夏尔的友情却十分真挚，所以几乎毫无保留地劝谏了他。

    “是的，夏尔，陛下的性格大家都知道，他一旦下定了这样的决心，就绝不会仅仅到此就收手的。”另一位好友，吕西安-德-勒弗莱尔伯爵开口了。“所以，我认为你应该早作打算……也必须做点打算。”

    因为是秘密来此的，所以他今天并没有穿上惯常的军服，不过坐姿依旧展现出了那种军人的气势，他确实也是一个极为成功的军人，因为在对俄国和对奥地利的战争当中战功卓著，他先是被封为男爵，后又被封为伯爵，是帝国军队当中耀眼的新星。

    不过，他之所以如此官运亨通，自然也是因为特雷维尔家族一力扶持，他心里也对公爵和公爵的爷爷、已故的特雷维尔元帅心怀感激，所以眼看如此关键的时刻，他禁不住给夏尔鼓劲。

    “这就是忘恩负义！厚颜无耻的忘恩负义！”一个女声突然响了起来，声音之大，让桌子上的杯子都微微颤抖了起来。“先生……您绝不能就这样算了，我们必须战斗到底！”

    这是公爵的妹妹，德-特雷维尔女士，她一向赞助各种公益事业，而且对艺术也十分喜爱，是很多艺术家的赞助者，因此也在国内享有盛名。不过，一直以温婉形象示人的她，此刻却显得有些咬牙切齿，可见心中淤积的愤恨已经到了什么程度。

    相比于其他人，她对公爵所蒙受的打击更加是感同身受，所以愈发仇恨皇帝陛下，心里无数次发誓要让他付出代价，她也绝对不愿意看到哥哥就此消沉下去，失去手中的权力。

    “是的，先生，我们绝对不能坐以待毙！”公爵一直以来的追随者，年轻的加斯东-德-舒瓦瑟尔-普拉斯兰公爵也大声开口了，“宁可轰轰烈烈地干上一场，也不能就这样认输！”

    接着，其他在场的人们也纷纷开口了，力劝公爵不要就这样消沉下去，更不要就此离开欧洲，宁可不接受这样的任命也决不能离开权力的中心。

    而就在他们各自发言的时候，公爵脸上露出了微微的笑容，手中的酒杯也在轻轻地摇晃着。

    他当然不会就此罢休，更不会坐以待毙，看着自己被人赶到北非，看着自己的基业就这样被人啃噬。

    某种程度上来说，他说之前的那番话，其实就是在试探自己党徒们，看他们有没有干一票的决心。

    结果令他十分满意，这让他很高兴，自己多年来精心培植势力的努力果然没有白费。

    不过这也不奇怪，他们都是特雷维尔家族最核心的走卒或者合作者，是夏尔这些年来在政界、军界和商界所精心培育的代理人和执行人，他们的利益和特雷维尔家族的利益都是紧紧地捆绑在一起的，如果特雷维尔家族这棵大树倒下，他们也绝对保不住眼下得到的利益。

    不管从感情上还是从自身利益上来考虑，他们当然都希望自己能够再度出手翻盘，不管用任何手段。
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