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    魏征笑了笑：“只是现在这郢州的市面上，有没有人在做这个马匹生意呢？我们要是这样大张旗鼓地直接在这里开市，会不会抢了别人的生意，招来嫉恨？”

    王世充道：“从玄成你找来的那些官员们贪污受贿。横行不法的材料上来看，本地的这些地头蛇们有经营铜器、丝绸、米粮生意的，但没有人在做马匹生意，可能他们并没有从北方贩运马匹的渠道，不然不会放着这一本万利的生意不去做。”

    魏征笑了笑：“不过我们毕竟没有在这郢州的市面上详细地调查一番，本来昨天下午魏某有意和主公去走走这郢州的市集，只是后来被那李靖给引到了城外，就耽搁了，好在我们有的是时间，主公要是上任之后抽不出时间的话。魏某愿意往这市集上跑跑，亲眼见识一下。”

    王世充摆了摆手：“我还是要亲眼去看看的，这里没那么多事需要我成天盯着。交给斛斯政处理就好了。与这些琐碎的公事相比，尽快建立起自己的势力才是最重要的。”

    “一会儿我要给家里写封信，托李靖明天帮我捎过去，让各处的商行分号能在暗中多调点钱来，动静不要太大，这一年不开新的商铺，那些钱走商货的路子存进万福钱庄，顺便让他转告高宝义，让他来郢州和我见面。”

    王世充顿了一顿。站起身，在这桌子前踱了起来。他下定了决心，继续道：“现在我们的处境确实艰难。但已经看到了希望，只有在这里做得好，做得出色了，才能减轻自己的压力，帮我们王家早日渡过难关。”

    魏征的眉毛一动，似乎还想说些什么，但还是闭上了嘴，不再说话。

    王世充看了魏征一眼，又转向了魏征，道：“明天去见陈棱，如何应对，玄成有何高见？”

    魏征微微一笑，道：“想必主公早就计划好了吧，魏某唯主公马首是瞻就是。”

    王世充笑了笑，喃喃地说道：“陈棱，你会乖乖地听话吗？”

    与此同时，萧铣所处的那处小院里，也是灯火通明，数十名盔明甲亮，全副武装的军士们把小院的四周围得水泄不通，人人都举着松木火把，背对着小院，全神贯注着盯着前方，偶尔有几个路过的行人经过，好奇地向里面张望两眼，很快就会被这些如狼似虎的军士们赶走。

    小院内萧铣的那处书房里，陈棱正将袍大铠，一身戎装，坐在前天王世充坐过的那张板凳上，那张平时在人前一直堆着笑的圆脸此时却是堆满了怒容，他的双拳紧紧地握着，似是在压抑着心中的怒火，整个人象是一座活火山，只要一点小小的刺激，就会随时暴发出来。

    而站在陈棱对面的萧铣，则自顾自地在收拾着行装，把那书架上的一卷卷竹简卷好，放到身边的几个大箱子里。

    萧铣一边装箱，一边叹道：“陈叔啊，小侄可是真的舍不得就这么离开郢州的，城西李员外家还有几卷屈原的<<天问>>呢，本来我说好了明天去拿，可这一走也不知道何时才能回来，要不，麻烦您帮我去取一下？”

    陈棱再也忍不住了，“蹭”地一下站了起来，圆脸上的两块苹果肌都在跳动着：“萧铣，你别再跟我装疯卖傻了，今天你不把刘大娘的事给出个满意交代，咱们间的事就不算完!”

    萧铣停下了手中的动作，微微一笑：“陈叔，我刚才已经解释过很多次了，刘大娘是被王世充所杀，因为她在外面大缸里偷听，被姓王的查觉，他当场就出手了，我没来得及阻止。”

    陈棱冷冷地“哼”了一声：“萧铣，你是不是当我姓陈的是三岁小儿，给你就这么骗？!这小院内外你昨晚至少布置了三四十个人。只有刘大娘一个是萧皇后派在你身边的，偏偏就是她死了，你的人完全没事。有这么巧的事吗？”

    “再说刘大娘为萧皇后效力这么多年，执行过多少任务了。她连监视窃听的规矩都不知道？还会被人察觉？萧铣，你一定是和王世充私下达成了什么协议，怕我们知道，你才要杀人灭口的吧。”

    萧铣脸上宠辱不惊，平静异常：“这一切只不过是你的推测罢了，没有任何的证据。陈叔，你我在这郢州也合作了好几年了，相互间也算是配合默契。为何要在这临走的时候闹得不愉快呢？”

    陈棱厉声道：“萧铣，萧皇后对你有再造之恩，不仅庇护了你这么多年，而且还给你钱，给你人，让你在这里发展，你现在翅膀硬了，就想扔开萧皇后单干？你说你这样做还算是人吗？”

    萧铣冷冷地回道：“陈叔，难道姑母就允许你把你在庐江的那些旧部们给调过来当你亲兵了？陈叔，你在这州里吃空饷。加上你自己的积蓄，在这郢州的府兵里大肆安插自己的人，这些事你难道报告给姑母了？”

    陈棱的眼皮跳了跳。他的声音中气势减了几分，但仍然保持着高调门：“我这跟你不一样，我离开庐江，老家里的那些庄户都想来跟着我，投奔我，所以我想办法让他们在这郢州落户，这有什么不可以？”

    萧铣微微一笑：“陈叔，你刚才说什么来着的？不要当你姓陈的是三岁小儿。那是不是你当我就是三岁小儿了？让他们来落户，全落成了你的亲兵护卫。有这么巧的事？”

    陈棱不想跟萧铣在这个问题上再纠缠下去，他眼珠子一转。摆了摆手，道：“萧铣。我现在不和你说这些，你要是觉得我有问题，可以向萧皇后上报。只是刘大娘不明不白地死了，你必须要给萧皇后一个说法才行。要不然她以后肯定不会继续支持你。”

    萧铣淡淡地回道：“到了姑母面前，我也只有这个说法，刘大娘是被王世充所杀，因为她离得太近了，弄出了动静。王世充当时跟我正谈到合作的关键细节，一发现有人偷听就马上下了杀手，我一个文弱书生无法拦住，请问这有问题吗？”

    陈棱恨恨地道：“萧铣，萧皇后不是傻子，你这说辞骗不了她的。反正我是不会跟着你一起说谎。”

    萧铣“哦”了一声，笑了笑：“那陈叔准备如何向姑母禀报呢？”
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